周父身侧，随着萧凌与林向鄞的身影渐行渐远，木大叔等人迅速聚拢，对周宴宴与少将军之间的关联展开了一番热烈的讨论。

得知二人仅是深厚的朋友情谊，众人眼中闪烁着既羡慕又惊异的光芒，在世俗的眼中，平民与将军之间能建立起如此情谊，无异于奇迹啊。

而另一边，林向鄞在远离辛花村的路上，他平静的面容终于卸下了所有的伪装，变得异常严肃：“她竟能为了一己之私，抛却了求知的初心，分明是对求学公然亵渎！如此放纵自我，轻视学问，若不以严律相惩，

我心难安，至少也该十戒尺以示警戒！”

林向鄞视教书育人为至高无上的职责。然而，周宴宴的出现却颠覆了他的认知。自入学以来，她便以一种近乎玩世不恭的态度面对学业，唯独对文字抱有真挚的热情去学，而对书中哲理则显得漠不关心。尽管屡遭训斥，她依旧我行我素，她那份聪慧与不羁让林向鄞又爱又气。

或许，林向鄞未曾亲历生活的风霜雨雪，难以深切感知周宴宴肩上那份沉甸甸的责任与重压。她的世界，错综复杂，远超他的想象。

萧凌闻言，眉宇间顿时拧成一道深深的沟壑：“你未曾目睹周宴宴家中的困境，不知那三间破屋下，三个年幼的弟妹需要她养活。她才八岁，却已独当一面，支撑起一个家，她求学，实则是为了将来生计不受欺，其间的苦楚与挣扎，你又怎能全然感同身受？”

“莫以你的观念去框定她的路，更莫强求她成为你心中的模样。她不过是个小丫头，即便心有千千结，早慧而洞察世事，也非为仕途量身打造，何不随她心之所向。”

一语既出，林向鄞默然片刻，周宴宴家境的辛酸画面如潮水般涌来，那简陋家中的每一幕都深深触动了他，让他深刻领悟到了“贫寒出英才”一词的沉重与不易。

策马扬鞭，直奔县城而，寻找那间杂货铺并非难事，只因县城杂货铺仅此一家，轻易便映入眼帘。

林向鄞和萧凌刚跃下马背，尚未跨过门槛，铺子内已隐约回响着石板相互碰击的清脆声响。

“禹堂哥，这石板沉得很，小心点扛……”

踏入铺子内，只见周宴宴正满头大汗，奋力协助大家搬运杂物，虽衣衫沾尘，形象略显狼狈，但其眼眸中那份不屈与坚韧，却熠熠生辉，分外引人注目。

“看来这是要扬帆起航，开设新铺子了，日后我这蹭吃蹭喝的，岂不是有了更好的去处？”萧凌的声音突兀地响起，他已来到周宴宴身旁，接过她手中的重物。

周宴宴被这突如其来的身影惊得微愣，随即，嘴角带出一抹笑意，“你怎么会突然出现在这里？又是怎么得知我的行踪？”

萧凌悠然转身，以眼神示意周宴宴回望。

周宴宴顺从地转过身去，那一刻，嘴角的笑容凝固，脸上掠过一丝尴尬。“林先生……您也在。”

“你还知道我是你先生，遇事也不向我透露半分，让我无端焦虑了这些时日。”林向鄞的语气中未见怒意，也许是被萧凌的话触动了。

周宴宴轻掸衣摆尘埃，带着几分歉意说道，“实在是怪我疏忽大意，忙昏了头给忘了，实属我的过错，林先生，请您大人有大量，莫要将此事放在心上。”

“呵。”林向鄞轻轻一声，双手背于身后，眼神游离于她之外，开始在店里四处张望。由于装修的原因，店铺显得忙碌而略显凌乱。

他随口一问：“这铺子，是你租的吗？”

“是的。”周宴宴温顺如羊，轻声细语地回答，态度诚恳。

“准备做些什么营生呢？”他边问边在店内踱步，装修师傅们的忙碌声自二楼传来。

“做早食，卖招牌菜，卖烧烤。”周宴宴瞧着初具模型的店铺，眼中有着对未来的憧憬。